Tour de dos, bonnet et choix de la taille

La taille d'un soutien-gorge se compose de deux données indépendantes, un nombre et une lettre. Le nombre correspond au tour de dos, mesuré sous la poitrine, et il détermine la longueur de la bande élastique. La lettre correspond au bonnet, qui traduit l'écart entre le tour de poitrine et le tour de dos, et non un volume absolu. Un bonnet C sur un 85 et un bonnet C sur un 100 ne contiennent donc pas la même chose : la lettre ne prend son sens qu'avec le nombre qui la précède.

Prise des mesures

Deux mesures suffisent, prises avec un mètre ruban souple, sans vêtement épais. Le tour de dos se relève immédiatement sous la poitrine, ruban bien horizontal et serré sans comprimer. Le tour de poitrine se relève à l'endroit le plus fort, ruban posé sans appuyer, le buste droit. La taille française se calcule ensuite à partir du tour de dos en centimètres, auquel une table de correspondance associe un nombre ; l'écart entre les deux tours donne la lettre du bonnet. Les mesures varient d'un à deux centimètres selon le moment du cycle et selon la position du buste, ce qui explique qu'un modèle convienne un jour et serre le lendemain.

Systèmes de taille nationaux

La taille française ajoute quinze centimètres au tour de dos mesuré, ce qui donne un 90 pour un tour de dos de soixante-quinze centimètres. Le système britannique et le système américain expriment le tour de dos en pouces, soit 34 pour le même tour de dos, et leurs lettres de bonnet ne suivent pas la même progression au-delà du bonnet D. Le système italien numérote les tailles de un à six. Une correspondance exacte d'un système à l'autre n'existe pas pour les grands bonnets, ce qui oblige à vérifier la table du fabricant pour tout achat à l'étranger.

Signes d'un mauvais ajustement

La bande de dos supporte la plus grande partie du maintien, les bretelles n'en assurant qu'une faible part. Une bande qui remonte dans le dos signale un tour de dos trop grand, défaut le plus répandu, souvent compensé par un resserrage des bretelles qui porte alors la charge sur les épaules. Un armature qui repose sur le sein au lieu de suivre le sillon mammaire indique un bonnet trop petit, de même qu'un débordement sur le haut ou sous l'aisselle. À l'inverse, un bonnet trop grand se plisse ou laisse un vide. La règle de compensation veut qu'en descendant d'une taille de dos, on monte d'une lettre de bonnet pour conserver le même volume.

Évolution au cours de la vie

La taille d'un soutien-gorge n'est pas une donnée fixe. Une variation de poids de quelques kilogrammes déplace le tour de dos, la grossesse et l'allaitement modifient fortement le volume et la position, et la composition des tissus change avec l'âge. Les modèles de grossesse et d'allaitement prévoient une bande à plusieurs rangées d'agrafes et des bonnets ouvrants ; ils se choisissent sans armature rigide pendant la période d'allaitement afin de ne pas comprimer les canaux. Après une chirurgie mammaire, le choix relève d'un avis médical et de distributeurs spécialisés.

Usure de l'élastique

L'élasthanne de la bande de dos perd sa force de rappel avec le temps, la chaleur et les lavages. Un soutien-gorge porté quotidiennement se détend en quelques mois : la bande qui se fermait sur l'agrafe la plus large se ferme ensuite sur la plus serrée, et au-delà le maintien n'est plus assuré. Faire tourner plusieurs modèles au lieu de porter le même deux jours de suite laisse à l'élastique le temps de reprendre sa forme et allonge nettement sa durée de service.